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Benjamin Constant, auteur libéral classique

Soucieux de préserver les acquis libéraux de la Révolution française, Constant cherche également à éviter un retour aux débordements tyranniques de la Terreur. Les individus doivent être protégés contre l'arbitraire gouvernemental par le constitutionnalisme. Contre Montesquieu, il pense que la question importante est moins de savoir "qui gouvernera" que "comment limiter le pouvoir politique".

Il a aussi théorisé la liberté des Anciens (l'exercice collectif de la souveraineté tel qu'il existait dans l'Antiquité, qui ne laissait pas de place aux droits individuels, et qui était de nature politique et collective) par opposition à celle des Modernes (la liberté individuelle).